脑科学|一手写信，一手弹琴，双手并用何以可能？

写在前面：研究发现，随着年龄增长，大脑中神经细胞（神经元）的数量会逐步减少。一个人诞生时，神经细胞的数量达到1000亿个左右，但从20岁起开始逐年下降，到了40岁，神经细胞的数量开始以每天1万个的速度递减，从而对记忆力、协调性及大脑功能造成影响。如何才能最有效地利用大脑、让大脑变得越来越聪明？

近日，搜狐教育·智见陆续推出“脑科学”专题系列文章，通过关注大脑与互联网、大脑与锻炼、大脑与音乐等方面内容，探索人类行为如何塑造大脑结构，重新定义大脑与日常生活的互联互动，揭开大脑运行的秘密。

本期推出《一手写信，一手弹琴，双手并用何以可能？》一文试图探索双手并用对人类大脑的影响。日常生活中，有的人做事情习惯用左手，被称为“左撇子”，更多的人喜欢使用右手，即“右撇子”。有些家长觉得双手并用可以锻炼开发整个大脑，让人变得更聪明，所以会有意识地从小培养孩子双手并用的习惯，甚至专门到相应的培训机构开发锻炼孩子双手并用的能力，但是从科学的角度分析，双手并用真的可以让大脑变得更加聪明吗？

学习双手写字能够让你的大脑变得更加聪明和敏锐吗？训练学龄儿童使用非惯用手可以改善他们的考试成绩吗？诸如此类的疑问已经存在了一个多世纪。

惯用手或利手（handedness）——指人们在从事活动时一般只偏向于使用某一只手，这种现象被认为是神经科学最深奥的谜题之一。目前，我们对于惯用左手或右手对大脑功能的影响以及两手并用带给大脑的改变仍知之甚少。

大概在四岁的时候，我们就偏向于使用某一只手，通常这种习惯会持续一生。大部分人偏向使用右手，剩下的大多数人习惯用左手。然而，有那么极少的一部分人——通常100个里不会超过1个，左右手的使用情况都很灵活。惯用手现象与生俱来，至少部分是由基因决定的。其他动物也有此类现象，比如一些灵长类动物。但令人费解的是，为什么生物普遍习惯使用右手呢？

“一手写信，一手弹琴”，双手并用可能吗？

众所周知，惯用手现象的产生与大脑两侧功能的不对称性(asymmetries)有关：大脑左半球控制着右侧躯体，大脑右半球控制着左侧躯体。就大多数人而言，语言中枢位于左半球，因此可以将左半球称为“优势半球”。

历史上，“左撇子”曾被认为是有辱名声的事，甚至有人还因此遭到惩罚，并被强迫换用右手。直到19世纪末，一场提倡双手兼用的运动改变了这种状况。1903年，英国贝尔法斯特(Belfast)文法学校的首席教师John Jackson创立了“双手文化社团”（Ambidextral Culture Society）。Jackson和他的追随者认为大脑的两个半球彼此不同且相互独立，因而惯用右手浪费了大脑另一半的学习潜力。

在双手训练过程中，Jackson曾写到：无论从事什么活动，每只手都是相互独立工作的……如果有需要，人们甚至可以在一只手写信的同时使用另一只手弹钢琴，并且精力不会被分散。因此，随着双手兼用被普遍接受，“一些双手并用、双脑开发的勇敢者们出现了”。

尽管是建立在科学观察的基础上，Jackson的这种说法仍不为主流接受。然而，一个至今仍活跃的学派却持有相似的理论，一些人认为锻炼使用非惯用手能够改善整个大脑的机能。存有此类观点的人通常会引用“神经可塑性”（neuroplasticity）的概念，即经验能够引起大脑结构和功能发生改变。

“非优势半脑不经常使用”是错误论断

全脑力咨询（Whole Brain Power Consulting）号称是“一项革命性的新型脑力训练项目”，其开发者Michael Lavery自称是“应用神经科学和脑功能领域的先驱”。该项目号称通过一系列简单的双手兼用、书法能力和记忆力的训练，能够重塑神经环路，带来诸如记忆力显著提高、耐压能力增强、思维能力提升、改善心情和睡眠等一系列好处，而要获得这些好处仅仅需要支付67美元。

大量涌现的网络文章进一步建议人们通过训练非惯用手“释放创造力”。金融策划师Jeff Rose在其个人博客中表示：“通过使用非惯用手完成类似刷牙等日常活动能够强化大脑中的神经关联，甚至能促进新的连接产生。此外，还可以帮助人们产生新的脑细胞。”

Rose进一步解释道：“非惯用手实际上是由非优势半脑(non-dominant hemisphere) ——也就是不经常受到训练的那部分大脑控制的，因此当你使用非惯用手时，两侧大脑都处于激活兴奋状态，这使得人的思维更加活跃，想法更富有创造性。”

尽管大脑的结构和功能的确会由于新的经历和多种形式的训练发生显著的变化，大脑也在终生持续不断地产生少量新生细胞，但问题在于，双手兼用的训练到底能否影响、如何影响大脑的功能，其奥秘仍然需要探索，现在也没有确凿的科学证据表明锻炼非惯用手能够产生上述好处。

虽然Rose关于非惯用手与非优势半脑相关性的认识是正确的，但他认为非优势半脑“不经常使用”的看法却是错误的。原因在于所有的行为，即使是那些发现只存在于一侧大脑的脑区的行为，也往往会涉及左右脑共同活动。

刻意训练双手可能适得其反

一些神经科学家认为双手兼用训练反而会带来坏处，因为一些研究表明，天生双手兼用的人更容易出现精神疾病和学业水平低下的现象。这些研究结果显示，与惯用右手或左手的人相比，双手兼用者在许多认知活动，比如算术、记忆回溯和逻辑推理表现较差，同时患有语言障碍、阿尔茨海默病、亨廷顿病的患病率也会更高，此外随着年龄增长出现的大脑萎缩也与双手兼用有关。

“双侧大脑并不是可以互换的，”奥克兰大学的认知科学家Michael Corballis表示，她领导过一些关于双手兼用与学业表现的研究，“这种不对称性可能是使得两侧大脑能够各司其职的原因。如果尝试解除或者干预人脑这种较高效率的设定，可能会导致心理问题的发生。”

当然这也只是一种假设，现在还没有证据表明双手兼用训练会导致心理问题。一方面，科学研究显示天生的双手兼用可能会给人类带来轻微的不良影响，不仅仅是认知功能，还包括心理健康。另一方面，关于后天双手兼用的训练是否会和先天双手惯用产生相同的效应尚不清楚。

总而言之，关于锻炼使用非惯用手如何影响脑功能的问题，目前仍没有简单明确的答案。

“脑科学”系列下期将会推出“互联网是否在损伤我们的大脑”，探索在一个充斥着电子邮件、电子商务和社交媒体的时代，互联网是否会对记忆力和专注度产生影响，损伤人们的大脑。